牛顧名思義以產(chǎn)肉為主的牛，這種牛與傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會用于耕地的牛不同，耕地的牛主要用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，不以為人們提供“肉”為最終目的，而肉牛的最終目的就是為人提供優(yōu)質的牛肉，所以它具有軀體豐滿，產(chǎn)肉性能好，肉質口感好等特點。
2014年世界牛存欄頭數(shù)為17.04億頭，同比增加0.58%，出欄頭數(shù)為3.22億頭，同比增加0.31%，牛平均胴體重達到了207.4kg/頭。
近年來，我國牛的存欄數(shù)量成波動態(tài)勢，截止2014年底，我國牛的存欄數(shù)為1.06億頭，肉牛存欄數(shù)也僅為6886.9萬頭，牛出欄量僅為4929萬頭，同比增長2.09%，牛胴體平均重量僅為142.6kg/頭。
在鮮（冷）牛肉進出口方面，2014年，我國鮮（冷）牛肉進口量為2932.24噸，同比下降74.12%，出口量為100噸，同比下降80.36%。2015年上半年，我國鮮（冷）牛肉進口量為2695.10噸，同比下降8.09%。
在凍牛肉進出口方面，2014年，我國凍牛肉進口量為29.50萬噸，同比增長4.29%，出口量為6393.99噸，同比增長19.18%；2015年上半年，我國凍牛肉進口量為18.12萬噸，同比下降38.59%，出口量為2689.73噸，同比下降57.93%。
隨著居民收入水平的提高，消費者對牛肉的需求量不斷增加，尤其是規(guī)?；B(yǎng)殖和加工的高檔牛肉。但是，國內(nèi)高檔牛肉的生產(chǎn)才剛剛起步，只有大連雪龍、吉林黑牛、大地肉牛等少數(shù)企業(yè)能夠提供，并且受國家生態(tài)保護和禁牧，還有政策影響，牛肉的市場供需矛盾更加突出。從全國的形勢看，民間牛肉消費市場潛力巨大，肉牛養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)應該有更加廣闊的發(fā)展前景。
同時，隨著城鄉(xiāng)居民收入的增加和消費觀念的轉變，百姓的飲食需求會更加多元化，或者隨著養(yǎng)牛成本的下降，牛肉不再成為普通消費者可望不可即的肉食產(chǎn)品。那么，今后國內(nèi)的牛肉市場必定會有更大的需求空間。中商產(chǎn)業(yè)研究院發(fā)布的《2015-2020年中國肉牛行業(yè)市場前景調查及投資風險研究報告》指出預計2020年，我國牛存欄量有望達到1.09億頭，牛的出欄量將有望突破5000萬頭，牛肉產(chǎn)量將達到740萬噸左右。
